V de Victoria

Este año se conmemora, celebrando multitud de eventos, el V Centenario de la Primera Vuelta al Mundo, una hazaña que culminó, con la arribada a Sevilla, de la única de las cinco naves que partieron hacia el Oeste, tres años antes, para llegar a las Molucas: la nao Victoria, capitaneada por Juan Sebastián Elcano, después de navegar casi 38.000 millas náuticas (unos 70.000 kilómetros). Entre todos los actos celebrados, cabe destacar el más humilde, pero no menos importante, que ha organizado el Archivo Histórico Provincial de Sevilla, aportando una visión distinta, tal vez menos espectacular, pero de enorme interés documental, con los registros notariales del Distrito de Sevilla que tuvieron que efectuarse para llevar a cabo la gesta de Magallanes y Elcano, entre 1519 y 1522.

V de Victoria es la exposición que, desde el 19 de octubre hasta el 30 de diciembre, organiza el Archivo Histórico Provincial en su sede hispalense, en la que muestra de manera sucinta pero sin perder rigor ni interés los protocolos notariales, no sólo relativos a la expedición, sino también los documentales para la adquisición de la nave Victoria -como el primer testimonio documental de su existencia, el de su expropiación por 800 ducados a sus propietarios de Ondarroa-, además de los testamentos, anotaciones familiares, judiciales y económicos, y demás registros que descubren la intrahistoria privada de los componentes que protagonizaron la primera circunnavegación del planeta.

A través de los cristales de sus vitrinas podemos contemplar, por primera vez ante nuestros ojos, documentos originales, facsímiles, objetos y reproducciones de mapas de la época que nos revelan las dificultades que acompañaron aquella hazaña y a los marinos que la llevaron a cabo. La muestra, comisariada y diseñada por Braulio Vázquez Campos, cuenta con la colaboración maquetistas, cartógrafos, fotógrafos y autores audiovisuales que hacen de la exposición V de Victoria un gozo para los sentidos y un estímulo para profundizar en el conocimiento de un hito histórico del que debemos sentir auténtico orgullo por lo que representó para la humanidad.

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V de Victoria

Archivo Histórico Provincial de Sevilla

C/ Almirante Apodaca, 4

Horario: de lunes a viernes, de 9 a 14 horas.

Entrada gratuita

¿Último cambio de hora?

El próximo fin de semana, el último de este mes de octubre, debemos cambiar por enésima vez de hora para adoptar el horario de invierno. Se trata de unos cambios que se vienen produciendo dos veces al año desde que se produjo la primera crisis energética por encarecimiento del precio del petróleo, allá por los años 70 del siglo pasado. En España, ya anteriormente durante la Dictadura, habíamos modificado el horario para tener el mismo que el de Centro Europa y Berlín. Es decir, que ya teníamos una hora de más en relación con el huso horario que nos correspondería por nuestra ubicación geográfica, que es la del meridiano de Greenwich, que determina los horarios del Reino Unido y Portugal. Desde entonces, cada vez que se cambia la hora, tenemos una hora o dos de diferencia (en invierno o en verano) respecto al horario que nos corresponde en realidad. Al atrasar una hora el próximo fin de semana, todavía tendremos una hora de adelanto sobre nuestro horario, sin que de verdad se obtenga de ello ningún beneficio ni ahorro económico. Entonces, ¿por qué se hacen estos cambios?

Ya en 2018 el Parlamento Europeo abordó la posibilidad de eliminar el cambio horario y, apenas un año más tarde, tras una consulta a la opinión pública en la que el 87 % de los participantes mostró su preferencia por contar con un horario fijo, el Ejecutivo Comunitario acordó, en 2019, suprimir el cambio de hora. Aunque me congratulé de ello, sin embargo se continúan efectuando tales cambios horarios dos veces al año. ¿Será este el último?

Aparte de las razones meramente técnicas, relativas a la franja horaria que debería adoptar cada país del continente, existen además fuertes intereses económicos y empresariales, sin que ninguno de ellos atienda a la verdadera exigencia de salud de los ciudadanos, que se ve afectada por tales cambios continuos. Es por ello que, en nuestro país, no existe todavía una fecha concreta para fijar nuestro horario peninsular, ni siquiera para determinar cuál se adoptará, entre el de invierno o de verano, de manera definitiva. Bruselas se ha visto obligada a ampliar el plazo otros cinco años antes de obligar adoptar la medida, a pesar de su acuerdo inicial de materializarlo en 2021. De ahí que el Ministerio español competente en la materia haya fijado el límite hasta 2026 para comprometerse acabar con los cambios horarios en nuestro país.

¿Es posible que esta vez sea la definitiva? Lo dudo. Dado que los beneficios para el ahorro energético del cambio horario son testimoniales y los motivos para continuar con ello responden a otros intereses, no hay prisas por suprimir algo que favorece al sector turístico, la primera industria de nuestro país. Que nuestros biorritmos internos se alteren y otros trastornos, tanto orgánicos como sociales (escolares, alimenticios, etc.), sean consecuencia de estos cambios, no parece suficiente para adoptar una solución definitiva acerca de un horario fijo. De hecho, el Instituto para la Diversificación y Ahorro de Energía (IDEA) asegura que la situación hoy en día es “muy distinta a la de aquel momento”, cuando se adoptó el cambio horario con el objetivo de ahorrar energía.  

Ni hay voluntad ni existe consenso para fijar el horario en España. Así que hemos de acostumbrarnos, como lo hacemos a nuestro pesar, a seguir soportando cada seis meses que nuestros hábitos para levantarnos y acostarnos, para trabajar y divertirnos, para comer y descansar, tengan que modificarse dos veces al año, aunque con ello no se obtenga ningún beneficio energético para el país, pero sí para el bolsillo de los acaudalados patrones de una industria en concreto y los intereses particulares de una minoría, en detrimento del bien general y de la salud de todos.  No, no será el último cambio de hora, desgraciadamente.

Lo que hay detrás de los símbolos

Los símbolos, a veces, nos deslumbran. Nos arrancan emociones. La Jefatura de Estado de España es sólo el símbolo del poder ilusorio de una imagen, como cualquier bandera que ondea en el balcón de una institución. Los símbolos sólo sirven para visualizar el atributo que el que los contempla les asigna al dotarles de un significado que no les es inherente. Y eso se comprueba mirándolos desde detrás de ellos. Entonces vemos con nitidez el artificio de un objeto decorativo y completamente innecesario. Como estas banderas que cuelgan en sus mástiles al otro lado de la ventana de un edificio singular de Sevilla. Más allá de las telas que cuelgan al viento sobre los muros solemnes de un monumento está la realidad. Detrás de los símbolos no hay nada, pero delante de ellos se yerguen indiferentes los edificios de una ciudad en la que se afanan cada día por salir adelante los ciudadanos que la habitan. Delante está la vida, detrás la nada. Una vida que no precisa de símbolos o representaciones para ser contemplada, ni siquiera para ser entendida. La vida se vive sin más, los símbolos se valen de la emoción para transmitir un significado del que carecen. Ni un rey gobierna ni una bandera es la patria. Pero la vida, sin ceremonias ni adornos, es lo que de verdad nos une e identifica. Lo que vemos más allá de unos símbolos vacíos.   

Neuronas humanas en ratas

Ahora resulta que, ¡albricias!, insertando neuronas humanas en el cerebro de ratas recién nacidas, estas facultan al roedor a lamer un dispositivo cada vez que deseen ingerir agua después de un estímulo luminoso. Al parecer, las neuronas influyen en el comportamiento y en la sensibilidad del huésped. Además, se ha comprobado que las neuronas injertadas crecen siete veces más rápido que “in vitro” y se conectan sin problemas al tejido cerebral del animal. Para los científicos que han alcanzado tal milagro, se trata de un avance extraordinario de la neurociencia que abre un abanico infinito de posibilidades en el futuro.

Cada vez estamos más cerca de comportarnos como el ayudante del Creador, ingenuo aprendiz que cree poder copiar los experimentos del Maestro y jugar con los rudimentos de la vida. Por lo pronto, ya hemos hecho que las ratas aprendan rápido a buscar agua, cosa que ya sabían hacer sin tanta celeridad. Dependiendo de las neuronas que les injerten, pronto aprenderán a jugar a las quinielas y cazar gatos con humano maquiavelismo. Y es que la ciencia avanza con tanta velocidad que supera nuestra capacidad de asimilación. Ya habíamos probado a crear un clon de una oveja de la que nunca más se supo. Ni para lo que sirvió. Parece que es más aconsejable ir paso a paso, órgano a órgano, y no con un individuo al completo. Por eso ahora se experimenta con poner a las ratas células neuronales humanas. Si el bicho ya era repelente y temible de por sí, con facultades semihumanas será intratable, inaguantable y hasta más soberbio que un cuñado. Peor que Putin. Seguro.

Dicen los que saben que estos experimentos permitirán comprender muchas enfermedades y facilitarán futuros tratamientos que hoy son impensables. Me imagino que se refieren a enfermedades de humanos reproducidas en roedores, porque de las patologías de las ratas no han dicho ni mú. Ni falta que hacía. Tampoco aducen ninguna objeción ética que pudiera plantearse por manipular ratas con cerebros medio humanos y, ¡quién sabe!, ante un posible brote de conciencia de sí mismas y de su lugar en la creación, que las lleve a cuestionarse quiénes son, de dónde vienen y adónde van, y qué hacen los humanos con sus cerebros.

En cualquier caso, se trata de un gran paso para la humanidad que maldita gracia le hace a las ratas, que no saben cómo escapar de los laboratorios. Sin embargo, así es como avanza la ciencia, en la que alguien tiene que hacer de cobaya. Y no iba a ser el hombre que, como Dios, observa e interviene, obrando milagros, desde el cielo de su inteligencia. Amén.

Paremos esta guerra

Si el ser humano se comportara en verdad de manera racional, facultad que se supone lo distingue de las demás especies, no existirían ni violencia ni matanzas entre ellos. La alta consideración de su propia relevancia, cúspide del reino animal, unido al respeto que haría prevalecer la dignidad personal y el derecho inviolable a la vida e integridad de cada hombre, formalmente reconocidos por la Declaración de los Derechos Humanos, deberían imposibilitar cualquier acto de agresión y de violencia entre los seres humanos, tanto individual como colectiva. Solo los animales, regidos por instintos irracionales, actuarían con agresividad salvaje frente a cualquier amenaza, incluso contra miembros de su misma especie. Reconocernos únicos y privilegiados entre los seres vivos, gracias a la inteligencia y la capacidad racional con las que hemos sido dotados por la evolución natural, debería permitirnos erradicar toda pulsión violenta y asesina entre nosotros, puesto que no hallaríamos motivos racionales para imitar comportamientos más propios de los animales que de los humanos. Sin embargo, no es difícil ni infrecuente el uso de la fuerza y la guerra para dirimir nuestros conflictos por simples ambiciones de dominio y poder. Y así nos va.

En este rincón del mundo más desarrollado, el que disfruta de comodidades materiales nunca imaginadas y de un marco jurídico que ampara derechos y libertades como en ningún otro, se desata una agresión militar que bombardea a la población civil por una nostalgia imperial atávica. No solo se afana en masacrar a ciudadanos inocentes que nada han hecho, salvo nacer y vivir en su país, sino que además ignora y destroza el andamiaje de una legalidad internacional, basada en la soberanía de los estados-nación, que había logrado una paz duradera y el mayor progreso y bienestar en la historia de la humanidad.

Nada de ello le ha importado a una persona para actuar como los animales: atacar con fiera violencia cuando cree sentirse amenazado o percibe una mengua de su poder e influencia. Es lo que ha demostrado el presidente de Rusia, Vladimir Putin, al invadir un país vecino, Ucrania, antigua república de la órbita soviética, al considerar que la autonomía política y la soberanía de ese país significaban un peligro real que ponía en cuestión la capacidad de control de Rusia de su área de influencia. No le ha importado, por tanto, comenzar una salvajada militar, sin declarar oficialmente la guerra, que se desarrolla como cualquier guerra auténtica, es decir, siendo injusta además de inútil, puesto que sólo sirve para poner de relieve la carencia de razones que la justifiquen, dado que ninguna guerra los tiene, y la desesperación de un agresor que es incapaz de resolver sus conflictos por medios racionales y pacíficos, propios de seres inteligentes.

La guerra no es la continuación de la política por otros medios, como cínicamente afirmaba Clausewitz, sino más bien el fracaso absoluto de la política. La guerra, simplemente, es la sinrazón y el retorno a la animalidad más despiadada de los humanos, especie supuestamente cumbre entre los seres vivos e inteligentes. En Ucrania asistimos al espeluznante horror inhumano de la guerra en las mismas puertas de la civilización. Una guerra que amenaza explícitamente con el recurso a las armas atómicas si el agredido sigue oponiendo resistencia a la agresión que sufre y no claudica a unas “negociaciones” que certifiquen su rendición.

No es esta esquina de Europa el único lugar del planeta donde se aplica aquella cínica “continuación de la política por otros medios” a la hora de dirimir conflictos territoriales, étnicos, religiosos o económicos. Las balas, las bombas y los misiles vuelan por doquier para vergüenza de la supuesta capacidad racional que distingue al hombre. Hasta ahora, aquellos focos de enfrentamientos mortales nos resultaban remotos y de pueblos dominados por una mentalidad primitiva. No podíamos imaginar que tal cosa pudiera acontecer en el epicentro de la civilización occidental, como es Europa, después de la terrible experiencia de dos guerras mundiales que asolaron al continente. Una Europa, para colmo, que en su conjunto está siendo chantajeada con el miedo a la asfixia energética si continúa prestando apoyo moral y material a la víctima de la agresión irracional rusa.

Aunque no hay razones que justifiquen esta violencia, es indudable que sí existen argumentos de estrategia global que explican los motivos (más psiquiátricos que racionales) que han llevado al autoritario dirigente del Kremlin a decidir la brutal agresión bélica, todavía parcial, de un país independiente y soberano como es la vieja Ucrania de los cosacos. Pero una explicación no es ninguna razón que justifique de manera racional una iniciativa asesina, inmoral y demencial. Porque, como venimos insistiendo, no existe razón alguna para conducirse con violencia y guerras entre seres con inteligencia y raciocinio. Eso sólo es posible entre las fieras, pero incluso ellas evitan todo lo que pueden los enfrentamientos mortales entre miembros de la misma especie.

Ante el recrudecimiento de la guerra en Ucrania sólo cabe exigir el uso de la razón y la inteligencia, especialmente por parte del agresor. Que se recupere la capacidad racional para resolver de manera pacífica y sensata cualquier problema que enfrente a los contendientes y a su correspondiente tropa de seguidores y aliados. Que se comporten como seres racionales y actúen como humanos dotados de la mayor inteligencia del reino animal. Que no provoquen otra devastación injusta e inútil en una Europa que todavía sufre las consecuencias de dos guerras mundiales y de unos odios y resentimientos que no dejan de supurar. Tal vez sea ello lo que explica esta nueva agresión que intenta recomponer viejos dominios y feudos, pero en absoluto justifica un comportamiento animal, por violento e irracional, que ofende a la inteligencia humana. La guerra no es ningún mal necesario. Más bien, un mal injusto e inútil impuesto por la fuerza ante la ausencia razón y nula voluntad de entendimiento. Cuanto antes se dé cuenta Putin del fracaso de su iniciativa irracional, mejor para todos, también para él y su país. Pero, sobre todo, para los masacrados ucranianos. Paremos esta guerra insensata.     

El Nobel y los neandertales

Que los neandertales sirvan para conseguir un Premio Nobel no es la alucinación de un chiflado. Es exactamente lo acontecido este año con la concesión del Nobel de Medicina al investigador sueco Svante Pääbo (Estocolmo, 65 años), biólogo, experto en genética evolutiva y director del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, de Leipzig (Alemania). Sus trabajos sobre el DNA de homínidos extintos y la secuenciación del genoma neandertal le han valido para ser merecedor del Premio Nobel. Anteriormente, había sido galardonado con el Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica de 2018.

Las investigaciones del profesor Pääbo representan el avance científico más relevante para entender a nuestros ancestros en el contexto de la evolución humana. Es decir, se ha dedicado a estudiar la historia humana por medios moleculares, investigando las variaciones de la secuencia del DNA en antiguas especies humanas ya extinguidas, como los neandertales, para comparar las diferencias, que representan mutaciones, con las del hombre actual, aunque no se sepa casi nada de cómo se traducen los genomas en las particularidades de un individuo vivo.

Sus investigaciones fueron fructíferas y en 2010 lo consiguió. Ese año pudo presentar el genoma completo de los neandertales, los homínidos más próximos al homo sapiens, que se extinguieron hace más de 40.000 años. Según registros fósiles, los neandertales aparecieron entre hace 300.000 y 400.000 años y existieron hasta hace relativamente poco. Perduraron, por tanto, tres o cuatro veces más tiempo que los humanos modernos. Descubrir y estudiar su genoma puede ayudar a comprender qué nos separa de ellos, incluso qué significa ser humano.

No fue un trabajo fácil. Empezó estudiando el DNA de momias egipcias, lo que le sirvió para depurar los procedimientos para extraer y secuenciar las bases moleculares del DNA de fósiles neandertales. Ello le supuso ser el primer científico de la historia que descubre una especie humana desconocida, los denisovanos (hallados en la cueva de Denisova), exclusivamente a partir del DNA extraído de un hueso minúsculo del dedo meñique fósil de una niña que vivió en Siberia hace unos 50.000 años, y que había permanecido congelado en el permafrost desde poco después de morir.

Los neandertales y el Homo sapiens son especies humanas que convivieron durante mucho tiempo y llegaron a mezclarse entre ellas. Tanto es así que, gracias a los trabajos del profesor Pääbo, se sabe a ciencia cierta que los europeos y los asiáticos han heredado entre el 1 y el 4 por ciento del DNA de los neandertales. Aquellos habían aportado partes de su genoma a los pueblos actuales de Eurasia. Lo que, en puridad, significa que los neandertales continúan viviendo en muchos de nosotros aún hoy. De ahí que las diferencias genómicas entre nuestros predecesores y los humanos modernos sean objeto de estudio, ya que podrían dar respuesta a qué es lo que nos convierte en “sapiens” modernos. El impacto de tales investigaciones es tan significativo para la comprensión de la evolución humana, que su impulsor, el biólogo Svante Pääbo, el experto mundial más eminente en la materia, ha sido galardonado con un merecido Premio Nobel de Medicina 2022… gracias a los neandertales, aquella idea que parecía la alucinación de un chiflado.

Para saber más acerca de la odisea que condujo a Svante Pääbo a la identificación del genoma de nuestros ancestros neandertales, los detalles y vicisitudes que tuvo que sortear este investigador visionario para poder secuenciar la estructura genética de un DNA con decenas de miles de nucleótidos, valorando teorías como la de la “Eva mitocondrial” y temiendo la reacción de los fundamentalistas religiosos contrarios a la evolución humana si publicaba sus hallazgos, recomiendo encarecidamente la lectura de su libro “El hombre de Neandertal*, donde describe, de manera amena pero sin perder rigor divulgativo, el relato de una investigación fascinante a cargo del propio e innovador protagonista. Quedarán asombrados.

Svante Pääbo, El hombre de Neandertal. Alianza editorial. Madrid, 2018.

Entrevista del Colegio Enfermería

El Colegio de Enfermería, además de acoger la presentación de mi libro, me ha realizado una entrevista que publica en la sección Actualidad (apartado "entrevista a") de su página web. Aunque contesté más preguntas, las que pueden leerse en el enlace que facilito al final de este texto recogen lo fundamental de aquella conversación. He de expresar mi sincero agradecimiento a la institución colegial de la Enfermería sevillana por contribuir a la difusión de un libro que, de otra forma, hubiera pasado desapercibido entre los compañeros sanitarios. Gracias, pues, una vez más.

Entrevista a Daniel Guerrero

Esperanzas de octubre

El otoño comenzó, con rigor astronómico, en septiembre, pero es octubre el mes en que de verdad empieza a notarse, cuando aparecen las coincidencias y señales que evidencian el cambio irrefrenable de estación. De entrada, comparten letra inicial, esa O que empareja octubre con otoño, como una especie de aviso que nos advierte de que el verano ya ha quedado definitivamente derrotado y nos encaminamos paulatinamente al reino de los días grises y los aires fríos. Una letra redonda como el ciclo que vuelve a iniciar su recorrido por el año para morir y renacer constantemente en un bucle que eterniza la existencia de todo ser vivo. Y por el que los árboles mudan sus hojas verdes, medio secas, por las ocres y pardas con las que visten la estación antes de que las yemas, que renovarán el follaje, las obliguen a volar, como lágrimas al viento, para cubrir el suelo y fertilizar el tronco del que nacen. Así surge la esperanza de una nueva vida que el otoño de octubre hace posible cada vez que asoma en el calendario. Y que permite que las madrugadas refresquen, con un aliento que parece descender desde cumbres nevadas, campos y ciudades abochornados y exhaustos de un calor y unas calimas despiadados. Y tiñe de motas blancas los cielos para alivio de los sedientos. Son las esperanzas que hace abrigar octubre, esperanzas para que el otoño también haga brillar en nuestros ojos la oportunidad de un nuevo renacer. Esperanzas de octubre, con O de otoño.